Одним из самых важных нерешенных вопросов в СССР был национальный вопрос
. В Конституции СССР было провозглашено право национальных республик на выход из состава СССР, но механизм выхода не был разработан. Главенство России в национальных окраинах поддерживалось путем усиления экономической зависимости
и силой оружия
. После ослабления тоталитарного режима в республиках резко усилилось стремление к отделению.
В марте 1990 года
парламент Литвы принял решение о выходе из СССР. Москва угрожала применить силу, но сделал это только в январе 1991 года
, чем резко подорвала свой авторитет. Следуя примеру Литвы другие союзные и автономные республики объявили о выходе из состава СССР. Парад суверенитетов поддержал председатель Верховного совета РСФСР Борис Николаевич Ельцин
, чем резко повысил свой авторитет. 12 июня 1991 года он объявил о незавесимости России.
Горбачеву стало понятно, что силовыми методами СССР сохранить не удастся. Тогда он стал готовить новый союзный договор
. Подписание нового союзного договора было назначено на 20 августа 1991 года
. Но 19 августа
консерваторы из союзного правительства (Янаев, Пуго, Павлов) отстранили Горбачева от власти и создали Государственный Комитет по чрезвычайному положению (ГКЧП).
ГКЧП высказалось за прекращение реформ и полное восстановление СССР. Против ГКЧП выступил Верховный Совет РСФСР во главе с президентом Б.Н. Ельциным. Это выступление было поддержано народом. 21 августа
ГКЧП арестовано, запрещена деятельность КПСС, возвращение Горбачева к власти. Однако авторитет Горбачева был настолько слаб, что он уже правил фактически несуществующей страной. В декабре 1991 года в Беловежской пуще Б. Ельцин (Россия), Л. Кравчук (Украина) и С. Шушкевич (Белоруссия) подписали документ о выходе из СССР и создании Союза Независимых Государств (СНГ).
СССР юридически прекратило свое существование. 25 декабря 1991 года
Горбачев сложил с себя обязанности Президента СССР. Вся полнота власти перешла к Ельцину и главам бывших республик.